Le processus d’évaporation, le transport vertical et horizontal de la vapeur, la condensation, les précipitations et le flux d’eau des continents vers les océans. C’est un facteur majeur dans la détermination du climat par son influence sur la végétation de surface, les nuages, la neige et la glace et l’humidité du sol. Le cycle hydrologique est responsable de 25 à 30 % du transport de chaleur des latitudes moyennes des régions équatoriales aux régions polaires.