Dans les rapports du Groupe d’Experts Intergouvernemental sur l’Évolution du Climat (GIEC), la sensibilité climatique à l’équilibre fait référence au changement d’équilibre de la température de surface moyenne mondiale à la suite d’un doublement de la concentration atmosphérique en équivalent CO2. Plus généralement, la sensibilité climatique à l’équilibre fait référence au changement d’équilibre de la température de l’air de surface faisant suite à un changement unitaire du forçage radiatif (exprimé en degrés Celsius, par watt par mètre carré (°C/W.m-2). Une méthode d’évaluation de la sensibilité climatique à l’équilibre nécessite de longues simulations avec des modèles de circulation générale couplés (modèle climatique). La sensibilité climatique effective est une mesure connexe qui contourne cette exigence. Elle est évaluée à partir de la sortie du modèle pour l’évolution des conditions de non-équilibre. C’est une mesure de la force des rétroactions à un moment donné et peut varier en fonction de l’historique du forçage et de l’état du climat.
Voir Climat, Forçage radiatif.