L’un des composants interdépendants du système terrestre, la cryosphère est constituée d’eau gelée sous forme de neige, de sol gelé en permanence (pergélisol), de glace flottante et de glaciers. Les fluctuations du volume de la cryosphère provoquent des changements du niveau de la mer des océans, qui ont un impact direct sur l’atmosphère et la biosphère.