Le climat au sens étroit est généralement défini comme le « temps moyen » ou, plus rigoureusement, comme la description statistique en termes de moyenne et de variabilité des quantités pertinentes sur une période allant de quelques mois à des milliers d’années. La période classique est de 3 décennies, telle que définie par l’Organisation Météorologique Mondiale (ou WMO pour World Meteorological Organization en anglais). Ces quantités sont le plus souvent des variables de surface telles que la température, les précipitations et le vent. Le climat au sens large est l’état, y compris une description statistique, du système climatique. La grande erreur du débat publique porte sur la confusion en Climatologie et Météorologie.
Voir Météo.